Bradbenken og «Restauration»

– sjøfartshistorie i Egersund

Langs havna i Egersund finner vi spor etter en tid da sjøfarten var avgjørende for byens utvikling. Bradbenken og emigrantskuta «Restauration» forteller hver sin del av denne historien – om sjøfolk, skipsbygging, havari og drømmen om et nytt liv på andre siden av Atlanterhavet.

Bradbenken – der skutene fikk nytt liv 

På 1700-tallet var farvannet langs kysten mellom Jæren og Lista kjent for å være krevende. Stormer og vanskelige seilingsforhold førte til at mange skip kom i havsnød. Egersund hadde imidlertid en lun havn og gode forutsetninger for å ta imot fartøyer som trengte hjelp.
I 1771 etablerte Torger Reiersen byens første bradbenk i området der Strandgaten 16 og 18 ligger i dag. En ny bradbenk kom til i 1774, ved Lindøyhalsen.
En bradbenk var et anlegg der skip ble kjølhalt for å reparere skader under vannlinjen. Ved hjelp av kraftige taljer og tauverk ble fartøyene krenget over på siden, slik at man kom til skroget og kjølen. Utette bordganger ble tettet med drev, gammelt opptrevlet tauverk innsatt med tjære, før arbeidet ble avsluttet med bek.
Virksomheten skapte arbeid og inntekter for mange. Skipsreparatørene var avhengige av et helt lokalt næringsliv, fra kjøpmenn og vertshusholdere til havariagenter og håndverkere. På 1800-tallet ble det også bygd skip ved bradbenkene.
Etter hvert som skipsfarten ble tryggere og dampskipene overtok for seilskutene, ble behovet for denne typen reparasjoner mindre. I 1910 var det slutt på virksomheten ved bradbenkene i Egersund.

Restauration- starten på en ny utvandringstid

En særlig viktig del av Bradbenkens historie er knyttet til emigrantskuta «Restauration». Fartøyet ble opprinnelig bygd i Hardanger i 1801 under navnet «Emmanuel», på oppdrag fra skipsreder Theophilus Bowitz i Egersund. Etter at skipet hadde fått skader, ble det fraktet til Egersund og ombygd til slupp på Bradbenken. Det var i forbindelse med denne ombyggingen at fartøyet fikk navnet «Restauration».
Noen år senere skulle skuta skrive seg inn i norsk utvandringshistorie. Den 4. juli 1825 forlot «Restauration» Stavanger med 52 nordmenn om bord, med kurs for Amerika. Reisen regnes som starten på den norske masseutvandringen til USA.
Dermed var Bradbenken ikke bare et sted der skip ble reparert og satt i stand. Her ble også fartøyet som skulle få en helt spesiell plass i historien om nordmennenes utvandring til Amerika, gjort klart for en ny tilværelse. Det gir Bradbenken en unik plass i Egersunds maritime historie.

To historier – én sjøfartsby

Bradbenken og «Restauration» representerer ulike sider av Egersunds maritime fortid. Ved bradbenkene arbeidet man for å holde skipene seilingsdyktige og få dem trygt tilbake på havet. Med «Restauration» forbindes byen med en reise som skulle få stor betydning for norsk utvandrerhistorie.
Begge historiene viser hvor tett livet i Egersund var knyttet til sjøen. Havna var ikke bare et sted for handel og transport, men også en arbeidsplass, et møtested og et utgangspunkt for reiser som kunne forandre menneskers liv.
Når du tar en byvandring langs havna og i Strandgaten, kan du derfor se området med nye øyne. Bak gatenavnene og de gamle havneområdene ligger fortellinger om hardt arbeid, sjømannskap og mennesker som enten reparerte skipene som kom inn fra havet, eller satte kursen mot en helt ny framtid.

Bardbenken finner du i ved det røde sjøhusene i Strandgaten. Noen kaller også stedet i dag for “by stranda” et sted for å slappe av og ta inn over seg stedets historie .